撰稿：崔添洋、谢基伟 单位：南京大学天文与空间科学学院
一直以来，在人们的印象中，行星的形状都是近于球体的。然而，这样的传统观念在一颗名为WASP-103b的系外行星上却不再适用。据ESA的太空望远镜Cheops显示，WASP-103b的形状更像是一颗橄榄球，这也是人类首次探测到一颗太阳系外行星的变形。
(WASP-103b想象图，图片来源https://www.esa.int）
WASP-103b的半径大小大约是其主星WASP-103的10%，公转周期小于1天。与我们太阳系中的木星相比，WASP-103b的质量大约是木星的1.5倍，半径大约是木星的2倍，温度大约是木星的20倍。
(WASP-103b基本信息，图片来源https://www.esa.int)
我们都体验过地球上的潮汐现象。其实，月球和太阳都对我们的地球有潮汐力的作用。然而，月球在这里起到的作用其实是远大于太阳的。这与二者的质量关系截然相反，原因就在于，影响潮汐力的主要因素是距离而非质量。正因如此，贴近其主星绕转的WASP-103b自然会受到来自其主星的潮汐力的影响，巨大的潮汐力，正是使其变形的重要原因。通过Cheops卫星的观测数据，科学家们发现，与球体模型相比，椭球体模型更适合用来解释WASP-103b的光变曲线。由于陆地和海洋在面对潮汐力时发生的形变程度不同，所以我们就可以从一颗行星的形变程度来推测它的内部结构。根据WASP-103b的变形特征，科学家们认为它的内部结构与木星相似。
目前关于WASP-103b，还存在着一些待解决的问题。例如，当前的测量数据似乎表明WASP-103b的公转周期正在增大，也就是说，WASP-103b正在远离它的主星。一般来说，行星和恒星之间的潮汐作用会使得行星的公转周期缩短，也就是把行星拉向恒星，最终使其被恒星吞噬。那么，造成WASP-103b诡异运动的原因是什么呢？科学家们猜测，可能存在着更为主导的影响因素，例如存在一颗伴星。当然，也有可能是当前的观测数据存在着错误。原因究竟是什么，期待后续的观测能予以解释。
参考资料：
相关新闻报道：
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Cheops/Cheops_reveals_a_rugby_ball-shaped_exoplanet
相关研究论文：
https://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2022/01/aa42196-21/aa42196-21.html
