勤少年自学成才
1833年10月21日，诺贝尔在瑞典首都斯德哥尔摩出生。兄弟四人，他排行老三。父亲是一个小工厂主，也是一个发明家。
小诺贝尔7岁时，父亲的工厂破产，全家移居俄国彼得堡。身居异国他乡，小诺贝尔跟一位家庭教师学习，没有进学校读书。年龄稍大，父亲就让他去各地旅行，访求名师指导。诺贝尔曾在美国和其他国家的实验室学习。
诺贝尔勤奋好学，18岁时，他在自然科学、文学和哲学方面已经具有较高的修养。同时精通多国语言。为了熟练掌握外语，他常常把一些法国名著翻译成瑞典文，又转而译成法文，再拿译稿与法文原著对照，用这种方法加强记忆和检查。除俄文、瑞典文外，他还精通英文、法文、德文。由于勤奋好学，他19岁在父亲的工厂里工作时，技术上就已崭露头角。
承父志不畏艰险
诺贝尔的父亲曾试验过炸药，受父亲的影响，诺贝尔从小就对研究炸药怀有浓厚的兴趣。
1847年，意大利化学家索勃罗发明了一种烈性炸药——硝化甘油。硝化甘油是一种无色的黏糊状液体。这种炸药非常危险，人稍不留神，就会粉身碎骨。于是，诺贝尔决定改进这种烈性炸药，寻找一种安全又方便的控制硝化甘油的方法。
经过反复试验，1862年，诺贝发终于找到了一种方法，那就是通过导火线使硝化甘油爆炸，并在运河里成功地进行了水下爆炸试验。
1863年，诺贝尔和父亲一起在斯德哥尔摩近郊办起了硝化甘油工厂，并对火药质量做了进一步的改进，生产并出售一种由黑火药和硝化甘油混合而成的新型火药——“斯普林格尔”，但是，这一新产品并没有完全“过关”。1864年9月3日，人们在实验室里进行实验时，炸药爆炸，整个实验室变成一片瓦砾，5人被炸死，诺贝尔的弟弟埃密尔也在这次事故中遇难。诺贝尔的父亲也受了重伤，不久便去世了。
炸药爆炸的消息传出来后，政府禁止他在陆地上实验。家里人也劝他：“为了自己的生命，还是放弃实验好！”但是，诺贝尔和两个哥哥齐心合力，在改建工厂的同时，继续进行有关炸药的研究。不许在陆地上实验，他们就租了一条船在湖中实验。
三四年过去了，失败的记录有几百次，这些并没有动摇诺贝尔的决心。
1867年秋的一天，诺贝尔把雷汞装进一根管子里做导火线，用它来引爆硝化甘油。试验开始时，他独自一人点燃了雷汞。只听“轰”地一声巨响，实验室被送上了天，地上炸了一个大坑，仪器也在浓烟中翻飞。“这次诺贝尔完了！”人们正在担心时，诺贝尔浑身是血地从一团烟火中飞奔出来。他一边奔跑一边狂呼：“我成功了”我成功了！ ”
雷管就是这样在火和血中诞生的。它成功地解决了硝化甘油的引爆问题。诺贝尔大难不死，继续从事他的事业。
遇挫折知难而上
随着硝化甘油的试验成功，诺贝尔名声远扬，要求供货的越来越多。不幸的是，正当诺贝尔事业有了发展的时候，又连续发生了新的麻烦和灾祸。
当时人们对炸药极易引起爆炸的危险性十分无知，运输途中，硝化甘油流出来，溅到车架上结成冰凌，有的工人就用它擦皮鞋；有人把它放在火车的客车厢里，而不知死神正伴随着自己。不久，各地相继发生了严重的爆炸事故，报警信函纷纷涌向诺贝尔。
1865年12月，一个德国人带着5千克硝化甘油，在纽约一家旅馆门前发生爆炸，街区门窗震动，路基炸出1米多的深坑，纽约市民为之震惊不已。1866年3月，在澳大利亚的悉尼，储存在货栈里的两箱硝化甘油发生爆炸，货栈毁于一旦。1866年4月，在巴拿马的大西洋沿岸，载有硝化甘油和其他军火的“欧罗巴”号轮船发生剧烈爆炸，轮船完全被毁，74人丧生……相继发生的惨祸，使人们对新炸药产生了怀疑、恐慌和抵制，瑞典、法国、英国等国政府明令禁止制造和运输。
诺贝尔抓住生产实际中提出的新问题，开始了新的创造性的工作。
他的第一个方案，是在硝化甘油中加入木酒精，使其化学性能变得稳定，以免在运输中发生危险。使用前，将这种混合物倒入水中，木酒精可溶于水，而硝化甘油不溶于水，这样就又使硝化甘油分离出来。
第二个方案，是试验使固体物质吸收硝化甘油。他试用木炭粉、木屑、水泥、砖灰等物，并做过多次爆破试验。最后他决定选用一种产于德国北部的多孔的硅藻土。依照这种办法，诺贝尔制成两种固体炸药。他的一号猛炸药含硝化甘油70％、硅藻土25％；二号猛炸药含硝化甘油60％。
1867年7月，他在英国的一个矿山，当着企业界的要人和当地群众，将10磅炸药放在木柴上点燃；与此同时，又从18米高的岩石上将另外5千克的炸药丢下。在火烧与撞击下，新炸药都未发生爆炸，说明它安全可靠。然后又将炸药装入一个四五米深的洞里，用雷管引爆，炸得碎石乱飞，证明它的威力强大。
诺贝尔指出：发生意外，应归于无知和不谨慎，而不应责怪新炸药本身。
硅藻土猛炸药问世后，诺贝尔并没有满足，而是继续研究更先进、更便宜的炸药。不久，坚实的胶质炸药和柔软的、可塑性极好的胶质炸药问世。这种胶质炸药爆炸力高，价钱又便宜，很快就在工程中被广泛采用。
设基金千金散尽
诺贝尔通过自己艰苦的研究，取得了辉煌的成绩，受到了世界各国人民的尊敬。同时，诺贝尔又是一位哲学家，在金钱和名誉问题上，也是一位开明的有识之士。
1884~1886年的两年中，他支出200万法郎用于扶贫事业，1892年的前后几年中，每年为扶贫开支了40万英镑。虽然身为巨富，他却不愿把财产分给亲戚和孩子。他认为，大宗财富是阻滞人类才能的祸害，凡是拥有财富的人，只应给子女留下必需的教育经费，如果留给他们过多的财富，那是奖励懒惰，使他们不能发挥自己的才干。
临终前，诺贝尔签署了一份著名的遗嘱，就是把他财产的30亿克朗作为基金，决定每年的12月10日向那些为和平与科学作出贡献的人颁发奖金（使用基金的利息，约20万美元）。诺贝尔还在遗嘱中强调：“不分国籍、肤色以及宗教信仰，必须要把奖金授予那些最合格的获奖者。”这就是著名的“诺贝尔奖金”。
诺贝尔奖金是诺贝尔留给人类的巨大礼物，世界将永远铭记着诺贝尔这一闪光的名字。
1898年12月10日，因心脏病突发而在意大利逝世，终年65岁。
