WASP-121 b是2016年确认的一颗热木星（距离主星很近且为木星大小的一类系外行星），它具有超高温度和超短周期。2017年，相关研究团队发现WASP-121 b上存在着平流层，而平流层的逆温效应会使得大气层的温度随着海拔升高而升高。2022年2月，该研究团队通过进一步研究平流层的昼夜变化，发现其中存在着完整水循环。因此，WASP-121 b成为了第一颗在平流层发现水的系外行星，也是第一次在系外行星上观测到了完整水循环。
研究发现，这颗距离我们855光年的系外行星具有超短周期，木星围绕太阳运行一周需要12年，而WASP-121 b只需要30小时就可以绕其主星运行一周。除此之外，它还处于潮汐锁定的状态，这意味着在围绕主星运动的过程中，WASP-121 b只有一面朝向主星，而另一面将永远处于黑暗之中。这些原因最终导致了WASP-121 b具有超高温度，其日半球（面向主星的半球）的温度能够超过3000K，而夜半球（背向主星的半球）也并不凉爽，仍能达到1500K。
可以看出，WASP-121 b存在着较大的温差且整体温度非常高，而两个半球之间的这一明显温差会对行星整体产生影响。日半球的超高温度使得水分子分解为氢原子和氧原子，由于平流层的存在，水平风由西向东吹过整个星球，这一过程将氢原子和氧原子从日半球送往夜半球。在夜半球上，被破坏的水分子得以重组，成为水蒸气，但这一状态也只是暂时的。随着风运动，水蒸气又会回到日半球，重新开始循环，这一水循环过程就是该研究非常重要的发现。
尽管在WASP-121 b上不会出现由水组成的云，但在这个星球上仍然会“下雨”。由于具有合适的温度，铁、镁、铬、钒等金属会在夜半球凝结形成云，当风带着它们回到日半球时，金属云便会蒸发，被研究人员检测到。但是在上层大气并没有检测到铝和钛等金属，这可能说明有些金属是存在于大气深处的，而这种情况是现在观测不到的。如果这一推测正确，那么铝就有可能和氧结合形成刚玉，当其与铬、铁、钛或钒等杂质相混合时，便形成了我们所说的红宝石或蓝宝石。因此，也许会在WASP-121 b的夜半球看到天空下着“宝石雨”。
WASP-121 b作为一颗超热气态巨行星，它的日半球和夜半球的环境存在着很大不同，因此其动力学和化学性质是非常特殊的。最近，成功发射的詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）能够在更加广泛的波段进行测量并获得更高信噪比的光谱，WASP-121 b则会成为进一步精确测量和深度观测的重要候选体。
【图片说明】：WASP-121 b在艺术家的概念图中所呈现出来的样子，可以看到它距离主星是非常近的。版权：Patricia Klein and MPIA。
